L’étude révèle que le vélo en libre-service contribue directement à la croissance économique locale. En favorisant les déplacements de courte distance, il stimule le commerce de proximité, réduit la congestion urbaine et améliore la productivité des travailleurs. Les opérateurs de VLS créent également des emplois non délocalisables, notamment dans la maintenance, la logistique et la gestion des flottes.

Les retombées fiscales sont elles aussi notables : la réduction de la pollution et des embouteillages permet aux collectivités de réaliser des économies sur les infrastructures routières et la santé publique. Le vélo en libre-service s’impose ainsi comme un investissement rentable pour les métropoles cherchant à atteindre leurs objectifs de mobilité durable et de neutralité carbone.

Un impact social et environnemental positif

Sur le plan social, le VLS favorise une mobilité inclusive. Accessible sans condition de revenu ni possession d’un véhicule, il offre une alternative écologique aux transports motorisés. L’étude souligne également son rôle dans la réduction des inégalités d’accès à la mobilité, notamment dans les quartiers périphériques.

Sur le plan environnemental, le vélo en libre-service contribue à la diminution des émissions de CO₂, à la baisse du bruit urbain et à l’amélioration de la qualité de l’air. Ces bénéfices renforcent l’attractivité des centres-villes et participent à la transition écologique des territoires.

Les revers du modèle : dérives et limites

Malgré ces atouts, le VLS n’est pas exempt de critiques. La saturation de l’espace public, les incivilités et la mauvaise répartition des vélos posent des problèmes de gestion. Certaines villes peinent à réguler les opérateurs privés, entraînant une concurrence déséquilibrée et une dégradation du mobilier urbain.
 

« Les vélos en libre-service ne sont plus un gadget urbain, mais un service public moderne, au même titre que le bus ou le tramway » Maria Tsavachidis, directrice d'EIT Urban Mobility

Sur le plan environnemental, la durée de vie limitée des vélos et la logistique de recharge des flottes électriques réduisent parfois les gains écologiques annoncés. De plus, la dépendance aux subventions publiques et la rentabilité incertaine de certains services interrogent la viabilité économique du modèle à long terme.

Vers un modèle plus durable et équitable

Pour que le vélo en libre-service tienne toutes ses promesses, les acteurs publics et privés doivent renforcer la coopération et la régulation. L’intégration du VLS dans une stratégie globale de mobilité urbaine — combinant transports en commun, pistes cyclables sécurisées et solutions de stationnement — est essentielle. L’avenir du vélo en libre-service repose sur un équilibre entre innovation technologique, responsabilité sociale et durabilité environnementale.